VMA / VO2max
La VO2max de Kilian Jornet — 88 à 92 ml/min/kg, et pourquoi c’est un repère de zinzin
La VO2max de Kilian Jornet est estimée entre 88 et 92 ml/min/kg. À ce niveau, on parle d’un des 20 humains sur Terre capables de consommer autant d’oxygène par kilo de corps et par minute. Le chiffre circule depuis une dizaine d’années dans les interviews, les articles du coaching trail et les reportages, mais il est presque toujours balancé sans source ni nuance. Cet article fait le travail à rebours : d’où vient cette fourchette, comment elle se compare aux autres monstres sacrés de l’endurance, et surtout, ce qu’elle veut dire quand on coche soi-même la ligne d’un test VMA le dimanche matin.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace en aucun cas l’avis d’un professionnel de santé. Consultez un médecin avant de débuter ou de reprendre une activité sportive, en particulier si vous avez des antécédents médicaux ou si vous êtes en reprise après une longue période d’inactivité.
Quelle est la VO2max de Kilian Jornet ? La fourchette 88-92 ml/min/kg décodée
La réponse courte : entre 88 et 92 ml/min/kg. Cette fourchette est reprise par les principaux médias trail francophones (RunMotion Coach, The Running Collective, Julbo), qui citent tous la même zone sans jamais publier le protocole de mesure. C’est typiquement le genre de chiffre qui s’installe comme vérité par répétition.
D’où vient ce chiffre
Trois sources alimentent la fourchette 88-92 ml/min/kg.
Les interviews de l’entourage coaching. Jordi Pascual, préparateur physique et médecin du sport qui a suivi Jornet pendant plusieurs années, a évoqué à plusieurs reprises dans la presse sportive espagnole une VO2max « autour de 90 ». Le staff Salomon a lui aussi confirmé cet ordre de grandeur lors d’événements de présentation.
Les interviews de Kilian lui-même. Le Catalan a mentionné le chiffre de 92 dans une conférence au centre CAR de Sant Cugat, tout en précisant qu’il ne s’était jamais fait tester dans un protocole de laboratoire comparable à celui utilisé pour les cyclistes professionnels.
Les estimations terrain. À partir de ses performances chronométrées (19h49 sur l’UTMB, aller-retour Chamonix-Mont-Blanc en 4h57), les physiologistes du sport remontent une valeur théorique qui colle à la fourchette annoncée. La méthode n’est pas une mesure directe, mais elle donne un intervalle crédible.
Pourquoi une fourchette et pas une valeur unique
La VO2max d’un athlète n’est pas un nombre figé. Elle varie de 2 à 4 % selon le moment de la saison (pic en phase de compétition, baisse en hiver), selon le protocole utilisé (tapis vs vélo, pente vs plat) et selon l’altitude du laboratoire. Pour Jornet, qui passe une partie de l’année à plus de 2 000 mètres, les mesures à basse altitude sous-estiment probablement sa capacité réelle.
La valeur la plus souvent citée (92) correspond à un pic en montée ; la valeur basse (88) à un test plus neutre. Un écart de 4 unités sur un athlète de ce calibre reste totalement dans la marge normale de variabilité.
Tableau benchmark — Jornet face aux plus grandes VO2max mondiales
Kilian Jornet n’a pas le record mondial (détenu par Oskar Svendsen et ses 97,5 ml/min/kg mesurés au laboratoire de Lillehammer), mais il se classe dans le top 15 historique des VO2max mesurées ou estimées chez les humains — toutes disciplines confondues. Le fait marquant, c’est qu’il atteint ce niveau en étant un traileur, pas un spécialiste de l’effort court ou aérobie pur comme un skieur de fond ou un cycliste.
Où tu te situes face à Kilian (c’est moins humiliant qu’il n’y paraît)
Avant de te comparer, il faut une grille de lecture. La VO2max moyenne dépend du sexe, de l’âge et du niveau d’entraînement.
Ton ratio personnel vs Jornet
- Tu es à 35 ml/min/kg (sédentaire) → tu plafonnes à 39 % de Kilian. Sans jugement, c’est la base de départ de 7 Français sur 10.
- Tu es à 50 ml/min/kg (amateur trois footings par semaine) → 55 % de Kilian. Tu cours un semi en 1h50, tu n’es pas loin des 10 km en 50 min.
- Tu es à 60 ml/min/kg (coureur confirmé, marathon sous 3h30) → 66 % de Kilian. Tu pèses ton gel de course, tu relis les plans Jack Daniels.
- Tu es à 72 ml/min/kg (élite française amateur, marathon sub-2h45) → 80 % de Kilian. Et pourtant, tu prendrais 3h dans la vue sur une 80 km de Chamonix.
Le ratio parle à tout le monde. Jornet n’est pas « deux fois meilleur » qu’un coureur amateur régulier, il est 1,7 fois meilleur sur le papier — et infiniment plus performant en course grâce à tout le reste (économie de course, gestion, expérience, mental). Pour approfondir tes propres benchmarks, consulte notre guide sur la VMA moyenne homme avec tableaux par âge.
Comment Jornet atteint un tel niveau
Trois leviers se combinent pour produire une VO2max de ce calibre. Un seul ne suffit jamais.
La loterie génétique (30 à 70 % de la VO2max)
La VO2max est héritable. La HERITAGE Family Study menée par Claude Bouchard (Laval University, Louisiana State University) a mesuré que la part de l’héritabilité varie entre 30 et 70 % selon les individus. Concrètement : deux personnes qui s’entraînent exactement de la même manière peuvent terminer avec des VO2max qui diffèrent de 15 à 20 unités, sans que l’entraînement y soit pour grand-chose.
Kilian a, selon toute probabilité, tiré une carte haute : fibres musculaires favorables à l’endurance, efficacité cardiaque exceptionnelle, grand volume pulmonaire pour son gabarit (1,71 m, 57 kg). C’est la loterie, et c’est la base. Mais ce n’est pas ce qui le distingue des autres athlètes élite — eux aussi ont bien tiré au sort.
L’altitude dès l’enfance — le refuge de Cap de Rec
Kilian a grandi à 2 000 mètres d’altitude, au refuge de Cap de Rec dans les Pyrénées catalanes, où son père travaillait comme gardien. À cette altitude, l’organisme produit plus d’EPO endogène, fabrique davantage de globules rouges et augmente sa capacité à transporter l’oxygène. L’effet est d’autant plus marqué qu’il se produit pendant les années de croissance.
Les travaux du Dr Benjamin Levine sur l’entraînement en altitude (Université du Texas) montrent qu’une exposition chronique à 2 000-2 500 mètres offre le meilleur gain de performance. Pour Jornet, une enfance passée dans cette fourchette idéale représente potentiellement 5 à 10 % de VO2max « offerts » par son lieu de naissance.
Le ski-alpinisme comme multiplicateur cardio
Champion du monde junior de ski-alpinisme, Kilian passe une grande partie de son hiver skis aux pieds. Cette discipline cumule trois effets : travail cardio en montée à forte intensité (effort proche de la VMA pendant 20 à 40 minutes), renforcement musculaire des quadriceps et des ischios, et exposition altitude prolongée. Les études du Laboratoire Hypoxie de Grenoble comparant skieurs-alpinistes et coureurs de fond placent les premiers 5 à 8 % au-dessus sur les tests de VO2max, à niveau de spécialisation équivalent.
Le volume massif — 15 à 35 heures par semaine
Le volume hebdomadaire de Kilian Jornet oscille entre 15 heures en récupération et 35 heures en bloc hivernal. Sur l’année, cela fait environ 1 100 à 1 400 heures d’entraînement annuel, soit deux à trois fois le volume d’un coureur amateur motivé. Ce n’est pas seulement la quantité : c’est la régularité (tous les jours de l’année) et la diversité (course, ski, escalade, alpinisme) qui maintiennent le moteur en surcharge permanente.
Et sa VMA équivalente ?
La VO2max est une capacité physiologique (du sang et des poumons). La VMA, c’est la vitesse à laquelle un coureur atteint sa VO2max sur le plat. Les deux sont liées par l’économie de course : plus un coureur consomme peu d’oxygène pour produire une vitesse donnée, plus sa VMA est élevée à VO2max égale.
En appliquant la formule de Léger-Mercier (VMA ≈ VO2max / 3,5) et en corrigeant par le coefficient d’économie typique d’un coureur élite trail (0,92), on aboutit à une VMA estimée entre 22 et 23 km/h pour Jornet sur le plat. Kilian l’a laissé entendre lors d’une conférence en précisant qu’il ne fait jamais de test VMA sur piste — il mesure plutôt son seuil lactique et sa FC max en dénivelé.
Pour comparer : un marathonien élite comme Kipchoge tourne autour de 24,5 km/h de VMA estimée. La différence paraît faible mais elle est énorme sur marathon plat. En trail avec dénivelé, c’est Jornet qui reprend l’avantage grâce à son économie spécifique sur pente raide.
Pour voir comment une VMA de 22 km/h se traduit en allures concrètes, consulte notre tableau des allures VMA complet.
Peut-on s’approcher d’une VO2max élite ?
La réponse honnête : pas à 90. Sans la génétique de Kilian et son enfance en altitude, le plafond d’un coureur bien entraîné se situe autour de 70 à 75 ml/min/kg.
La bonne nouvelle, c’est que la marge de progression individuelle est énorme. Un amateur peut gagner 10 à 20 % de VO2max avec un entraînement structuré sur 6 à 12 mois. Les leviers sont connus : fractionné court type 30/30 à VMA, fractionné long type 5×3 min à 90 % de VMA, et volume aérobie à allure facile qui construit la base. On t’explique le détail dans notre article augmenter sa VO2max.
Questions fréquentes sur la VO2max de Kilian Jornet
Quelle est la VO2max exacte de Kilian Jornet ?
Entre 88 et 92 ml/min/kg. Cette fourchette est citée par son entourage coaching (notamment Jordi Pascual) et par Kilian lui-même en conférence. Elle n’a jamais été publiée dans une étude scientifique officielle, contrairement à celle d’Oskar Svendsen (97,5 ml/min/kg).
Qui a la meilleure VO2max au monde ?
Le record mondial mesuré est détenu par le cycliste norvégien Oskar Svendsen avec 97,5 ml/min/kg (test Lillehammer, août 2012). Le fondeur Bjørn Dæhlie le suit à 96. Chez les coureurs, Jakob Ingebrigtsen est l’une des mesures les plus élevées publiées officiellement.
Quelle est la VMA de Kilian Jornet ?
Sa VMA est estimée à 22-23 km/h par calcul indirect à partir de sa VO2max et de son économie de course. Kilian ne réalise pas de test VMA sur piste, il préfère des tests en dénivelé.
Quelle VO2max est considérée comme élite ?
Pour un homme, l’élite mondiale d’endurance dépasse 80 ml/min/kg. L’élite nationale tourne autour de 70 à 80. Pour une femme, l’élite mondiale dépasse 70 ml/min/kg.
Quelqu’un a-t-il un VO2 max de 100 ?
Aucune mesure officielle n’a jamais dépassé 100 ml/min/kg. Oskar Svendsen (97,5) reste la référence mondiale. Des rumeurs évoquent des chiffres supérieurs chez certains athlètes norvégiens ou kényans, mais sans publication scientifique.
Quel sport pour augmenter la VO2max ?
La course à pied avec fractionné court (30/30, VMA courte) et fractionné long (5×3 min à 90 % VMA) est le levier le plus efficace. Le ski de fond et le vélo fonctionnent également très bien grâce au volume cardio soutenu qu’ils permettent. Le geste importe moins que l’intensité et la régularité.
La VO2max d’un footballeur professionnel est-elle comparable à celle de Jornet ?
Non. Un footballeur pro évolue entre 55 et 68 ml/min/kg, avec quelques exceptions chez les milieux de terrain box-to-box (jusqu’à 72). C’est l’ordre de grandeur d’un bon coureur amateur, pas d’un ultra-traileur élite. Voir notre article sur la VMA footballeur professionnel pour plus de détails.
