Course Barkley : 100 milles, 60 heures et 20 finisseurs en 40 ans
La course Barkley, ou Barkley Marathons, est un ultra-trail de cinq boucles tracées dans la forêt de Frozen Head, au Tennessee : 100 milles officiels (160,9 km), environ 18 000 à 20 000 m de dénivelé positif, à boucler en moins de 60 heures, sans balisage ni GPS. Depuis l’adoption de ce format en 1995, 20 personnes seulement l’ont terminée, pour 26 arrivées au total.
Elle n’a ni site officiel, ni date publique, ni inscription ouverte : 40 coureurs sont choisis chaque année par son créateur, Gary « Lazarus Lake » Cantrell.
| Format | 5 boucles d’environ 20 milles, sens alterné |
|---|---|
| Distance officielle | 100 milles (160,9 km) |
| Temps limite | 60 h (12 h par boucle) |
| Finisseurs depuis 1995 | 20 personnes, 26 arrivées |
| Record | 52 h 03 min 08 s, Brett Maune (2012) |
| Dernière édition | 14-16 février 2026 — aucun finisseur |
Chronos tirés de l’archive des résultats de la course tenue par Matt Mahoney, relevé au 2 octobre 2026.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace en aucun cas l’avis d’un professionnel de santé. Consultez un médecin avant de débuter ou de reprendre une activité sportive, en particulier si vous avez des antécédents médicaux ou si vous êtes en reprise après une longue période d’inactivité.
La Barkley en chiffres : carte d’identité
La Barkley se court chaque année depuis 1986 dans le Frozen Head State Park, près de Wartburg, dans le comté de Morgan (Tennessee, États-Unis). Le format actuel — cinq boucles en 60 heures — date de 1995.
| Lieu | Frozen Head State Park, Wartburg, Tennessee |
|---|---|
| Création | 1986, par Gary « Lazarus Lake » Cantrell et Karl « Raw Dog » Henn |
| Format actuel | depuis 1995 : 5 boucles, 100 milles, 60 h |
| Dénivelé positif annoncé | 60 000 pieds (18 288 m), jusqu’à environ 67 000 pieds (20 400 m) selon les années |
| Partants | 40 par édition |
| Frais d’inscription | 1,60 dollar |
| Ravitaillement | aucun, hors deux points d’eau et le camp de départ |
| Navigation | carte et boussole ; GPS et balisage interdits |
| Éditions disputées (format actuel) | 30, de 1995 à 2026 (annulées en 2002 et 2020) |
| Éditions avec au moins un finisseur | 15 sur 30 |
Une édition sur deux se termine donc sans personne à l’arrivée. Ce n’est pas une légende entretenue : c’est l’objectif affiché de l’organisateur, qui ajuste le tracé pour que la course reste à la limite du faisable.
Distance de la Barkley : 160 km sur le papier, davantage sur le terrain
La distance officielle est de 100 milles, soit 160,9 km, répartis en cinq boucles annoncées à 20 milles chacune. C’est le chiffre que retiennent les fiches de course et les médias.
Sur le terrain, la boucle est plus longue que sa valeur nominale, et le tracé change d’une édition à l’autre. L’encyclopédie de référence situe la distance réelle jusqu’à 130 milles, soit environ 210 km. À cela s’ajoutent les erreurs d’orientation, inévitables sans GPS, qui allongent encore le parcours de chacun.
Le dénivelé suit la même logique :
| Source du chiffre | Dénivelé positif | Ce qu’il mesure |
|---|---|---|
| Valeur historique de la course | 60 000 pieds (18 288 m) | parcours de référence des années 2000 |
| Parcours 2014 | 62 680 pieds (≈ 19 100 m) | ajout d’une nouvelle côte |
| Parcours depuis 2017 | 67 000 pieds (≈ 20 400 m) | autant de descente |
| À titre de comparaison : Hardrock 100 | 33 000 pieds (≈ 10 000 m) | un autre 100 milles réputé très dur |
Pour situer : l’UTMB tourne autour de 10 000 m de dénivelé positif sur une distance comparable. La Barkley en impose environ le double, presque entièrement hors des sentiers entretenus.
Les montées portent des noms qui disent le terrain : Rat Jaw, 1 000 pieds (300 m) de dénivelé en un demi-mille sous une ligne électrique, au milieu des ronces ; Little Hell et Big Hell ; Checkmate Hill, ajoutée en 2012. Le parcours passe aussi par un tunnel sous l’ancienne prison de Brushy Mountain.
Les règles de la course Barkley
La règle de base : cinq boucles, 12 heures maximum chacune, 60 heures au total. Chaque barrière horaire est éliminatoire, à la seconde.
| Après la boucle | Distance cumulée officielle | Limite pour continuer la course complète | Limite de la Fun Run |
|---|---|---|---|
| 1 | 20 milles | 12 h | 13 h 20 |
| 2 | 40 milles | 24 h | 26 h 40 |
| 3 | 60 milles | 36 h | 40 h — Fun Run validée |
| 4 | 80 milles | 48 h | — |
| 5 | 100 milles | 60 h — finisseur | — |
La Fun Run est le lot de consolation : trois boucles bouclées en moins de 40 heures. Elle est reconnue, mais elle ne fait pas de vous un finisseur.
Les livres. Le parcours ne comporte aucune balise. Pour prouver son passage, chaque coureur doit trouver des livres cachés aux points indiqués sur la carte, et y arracher la page qui correspond à son numéro de dossard. L’archive des résultats en compte de 9 à 11 par boucle selon les années ; le nombre change avec le tracé. Un nouveau numéro est attribué à chaque boucle, donc une nouvelle page à trouver dans chaque livre. Une seule page manquante annule la boucle.
Le sens. Les quatre premières boucles alternent les sens de rotation ; pour la cinquième, le coureur choisit. Depuis 2003, deux coureurs qui partent ensemble pour le dernier tour doivent le faire en sens opposés.
Le départ. Personne ne connaît l’heure à l’avance. Elle tombe entre minuit et midi : Lazarus Lake souffle dans une conque, et le départ est donné une heure plus tard, quand il allume une cigarette. La ligne est une simple barrière jaune, que le coureur doit toucher à chaque fin de boucle.
L’abandon est salué au clairon par la sonnerie aux morts.
Comment s’inscrire à la Barkley
Il n’existe ni formulaire, ni site d’inscription, ni tirage au sort public. Le candidat doit trouver lui-même l’adresse électronique de Gary Cantrell et la date exacte à laquelle les candidatures sont acceptées, généralement en passant par d’anciens participants.
Les étapes connues :
- Envoyer, le bon jour, un message de candidature avec une lettre de motivation.
- Attendre la réponse : les retenus reçoivent une « lettre de condoléances ».
- Signer une décharge par laquelle le coureur assume seul les conséquences de sa tentative.
- Payer 1,60 dollar de frais d’inscription.
- Apporter un cadeau imposé par l’organisateur, qui change chaque année (chemise, chaussettes, paquet de cigarettes).
- Pour une première participation, apporter une plaque d’immatriculation de son pays ou de son État, accrochée ensuite au camp.
Il existe une autre porte d’entrée : le vainqueur de la Barkley Fall Classic, une version de 50 km courue chaque automne dans le même parc, obtient sa place pour la vraie Barkley.
Aucun indice de performance n’est exigé — ni cote ITRA, ni points de qualification comme pour l’UTMB. La sélection se fait sur dossier et à la discrétion d’un seul homme, qui mêle chaque année des coureurs aguerris et des novices. L’un d’eux est désigné, dans le jargon de la course, comme celui qui n’a aucune chance.
Les finisseurs de la Barkley : la liste complète
Depuis 1995, 26 arrivées ont été enregistrées, réalisées par 20 personnes différentes. Trois coureurs l’ont terminée plusieurs fois : Jared Campbell (4), John Kelly (3) et Brett Maune (2).
| Année | Finisseur | Pays | Temps |
|---|---|---|---|
| 1995 | Mark Williams — premier finisseur | Royaume-Uni | 59 h 28 min 48 s |
| 2001 | David Horton | États-Unis | 58 h 21 min 00 s |
| 2001 | Blake Wood | États-Unis | 58 h 21 min 01 s |
| 2003 | Ted « Cave Dog » Keizer | États-Unis | 56 h 57 min 52 s |
| 2004 | Mike Tilden | États-Unis | 57 h 25 min 18 s |
| 2004 | Jim Nelson | États-Unis | 57 h 28 min 25 s |
| 2008 | Brian Robinson | États-Unis | 55 h 42 min 27 s |
| 2009 | Andrew Thompson | États-Unis | 57 h 37 min 19 s |
| 2010 | Jonathan Basham | États-Unis | 59 h 18 min 44 s |
| 2011 | Brett Maune | États-Unis | 57 h 13 min 33 s |
| 2012 | Brett Maune — record | États-Unis | 52 h 03 min 08 s |
| 2012 | Jared Campbell | États-Unis | 56 h 00 min 16 s |
| 2012 | John Fegyveresi | États-Unis | 59 h 41 min 21 s |
| 2013 | Nick Hollon | États-Unis | 57 h 39 min 24 s |
| 2013 | Travis Wildeboer | États-Unis | 58 h 41 min 45 s |
| 2014 | Jared Campbell (2ᵉ) | États-Unis | 57 h 53 min 20 s |
| 2016 | Jared Campbell (3ᵉ) | États-Unis | 59 h 32 min 30 s |
| 2017 | John Kelly | États-Unis | 59 h 30 min 53 s |
| 2023 | Aurélien Sanchez | France | 58 h 23 min 12 s |
| 2023 | John Kelly (2ᵉ) | États-Unis | 58 h 42 min 23 s |
| 2023 | Karel Sabbe | Belgique | 59 h 53 min 33 s |
| 2024 | Ihor Verys | Ukraine | 58 h 44 min 59 s |
| 2024 | John Kelly (3ᵉ) | États-Unis | 59 h 15 min 38 s |
| 2024 | Jared Campbell (4ᵉ) | États-Unis | 59 h 30 min 32 s |
| 2024 | Greig Hamilton | Nouvelle-Zélande | 59 h 38 min 42 s |
| 2024 | Jasmin Paris — première femme | Royaume-Uni | 59 h 58 min 21 s |
Temps de l’archive des résultats de la Barkley, recoupés avec l’article Marathons de Barkley de Wikipédia. Le décompte « 26 finisseurs, 20 athlètes » est aussi celui du Monde en février 2026.
Avant 1995, la course se courait sur un format plus court : le premier à l’avoir bouclé est Ed Furtaw, dit « Frozen Ed », en 32 h 14 min 50 s en 1988. Ces arrivées ne sont pas comptées dans la liste ci-dessus.
Le record : Brett Maune, 52 h 03 en 2012
Le record de la Barkley est de 52 h 03 min 08 s, établi par l’Américain Brett Maune en 2012. Il tient depuis quatorze ans, et aucun autre finisseur n’est descendu sous les 55 heures.
Jasmin Paris, première femme (2024)
La Britannique Jasmin Paris est la seule femme à avoir terminé la Barkley, en 2024, en 59 h 58 min 21 s : 99 secondes avant la limite. Elle avait déjà réussi la Fun Run en 2022 et en 2023. Avant elle, trois femmes avaient bouclé trois tours : Sue Johnston et Eliza MacLean en 2000, Sue Johnston de nouveau en 2001, Beverley Anderson-Abbs en 2012 et 2013.
Aurélien Sanchez, seul Français (2023)
Aurélien Sanchez est le seul Français à avoir terminé la Barkley, en 2023, en 58 h 23 min 12 s, premier de l’édition et finisseur dès sa première participation. Lors de son dernier tour, un randonneur avait ramassé l’un des livres en le croyant oublié : la boucle a malgré tout été validée.
2001 : Horton et Wood, arrivés ensemble
David Horton et Blake Wood ont couru le dernier tour côte à côte et touché la barrière à une seconde d’intervalle, Wood ayant laissé passer son compagnon devant. Ils figurent dans tous les décomptes de finisseurs. L’archive des résultats rapporte toutefois qu’ils avaient emprunté, sans le vouloir, une variante d’environ 200 yards (180 m) sur la rive opposée d’un ruisseau. C’est cette édition qui a imposé la règle des sens opposés au dernier tour.
Origine : Lazarus Lake et l’évasion de James Earl Ray
En 1977, James Earl Ray, l’assassin de Martin Luther King, s’évade du pénitencier d’État de Brushy Mountain, voisin du parc. Il est repris après environ 55 heures, ayant parcouru à peine 8 milles (13 km) dans les bois. Gary Cantrell, coureur local, se serait alors moqué : lui en aurait couru au moins cent.
De là naît la course, en 1986, avec son ami Karl Henn. Elle porte le nom de Bill Barkley, un voisin et partenaire d’entraînement de Cantrell. La première édition réunit 13 coureurs sur 50 milles. Le format évolue jusqu’en 1995, année où Mark Williams devient le premier à le vaincre.
Cantrell, surnommé Lazarus Lake ou « Laz », dirige toujours l’épreuve. La Barkley a inspiré en France, depuis 2017, la Chartreuse Terminorum.
Barkley 2026 : départ le 14 février, aucun finisseur
L’édition 2026 s’est courue du 14 au 16 février, un mois plus tôt que d’habitude, et s’est achevée sans finisseur pour la deuxième année consécutive.
| Étape | Coureurs au départ |
|---|---|
| Boucle 1 | 40 |
| Boucle 2 | 12 |
| Boucle 3 | 4 |
| Boucle 4 | 0 |
La météo, clémente pendant les dix-huit premières heures, a tourné au grésil sur les crêtes la nuit suivante. Quatre coureurs ont entamé le troisième tour : Sébastien Raichon, Mathieu Blanchard, Damian Hall et Max King. Sébastien Raichon est le seul à valider la Fun Run, en 38 h 05 min 36 s — trop tard pour repartir, la limite étant de 36 heures. Damian Hall est revenu de sa troisième boucle avec des pages manquantes.
Cinq Français étaient au départ, dont Mathieu Blanchard, vainqueur de la Diagonale des Fous, Aurélien Sanchez et Guillaume Calmettes. Sébastien Raichon détient par ailleurs le record du GR20 sans assistance.
Barkley 2027 : au 2 octobre 2026, aucune date n’est publique. Elle n’est communiquée qu’aux coureurs retenus.
Questions fréquentes
Qui a déjà terminé la Barkley ?
Vingt personnes, pour vingt-six arrivées depuis 1995. Jared Campbell l’a finie quatre fois, John Kelly trois fois, Brett Maune deux fois. La dernière arrivée date de 2024, l’année des cinq finisseurs, dont Jasmin Paris, première femme.
Quelle est la distance de la course Barkley ?
La distance officielle est de 100 milles, soit 160,9 km, en cinq boucles de 20 milles annoncés. Les boucles réelles sont plus longues et le tracé change chaque année : la distance effective peut approcher 130 milles, environ 210 km.
Quel est le dénivelé de la Barkley ?
Le dénivelé positif annoncé est de 60 000 pieds, soit 18 288 m, et monte à environ 67 000 pieds (20 400 m) sur les parcours récents. C’est à peu près le double de l’UTMB ou de la Hardrock 100.
Comment s'inscrire à la Barkley ?
Il n’y a ni site ni formulaire. Il faut trouver l’adresse de Gary Cantrell et le jour où il accepte les candidatures, envoyer une lettre de motivation, puis attendre une éventuelle lettre de condoléances. Le vainqueur de la Barkley Fall Classic obtient aussi une place.
Combien coûte l'inscription à la Barkley ?
1,60 dollar. Les participants apportent en plus un cadeau choisi par l’organisateur, et les nouveaux venus une plaque d’immatriculation de leur pays ou de leur État.
Une femme a-t-elle terminé la Barkley ?
Oui, une seule : la Britannique Jasmin Paris, en 2024, en 59 h 58 min 21 s, 99 secondes avant la limite des 60 heures.
Où se déroule la Barkley ?
Dans le Frozen Head State Park, près de Wartburg, dans le comté de Morgan, au Tennessee. Le parc jouxte l’ancienne prison de Brushy Mountain, d’où s’était évadé James Earl Ray en 1977.
Où voir la Barkley en documentaire ou en livre ?
Le documentaire The Barkley Marathons: The Race That Eats Its Young (2014, édition 2012) a été diffusé sur Netflix. En français : Les Finisseurs, livre d’Alexis Berg et Aurélien Delfosse (2020) et film de 48 minutes (2021), et La Barkley sans pitié de L’Équipe Explore (2017).